現代のデジタル経済において、通貨の役割が大きく変化しつつある。従来の紙幣や硬貨を介した売買や価値移転の手段は、インターネットの普及や技術革新によって電子化が進み、非中央集権的な新しい通貨が多数登場してきた。これらは、暗号技術を利用して発行・管理されていることから、仮想通貨と呼ばれている。これらの仮想通貨は、中央銀行や政府などの管理主体を持たず、特定の組織に依存せずに取引や送金が可能という特徴がある。特にブロックチェーンと呼ばれる分散型台帳技術が導入されており、全ての取引が公開され、過去の取引履歴が不変的に記録されている。
このため、従来の通貨よりも透明性に優れており、取引の履歴改ざんがほぼ不可能となっている。さらに、国境を越えた取引や送金が非常に容易で、かつ比較的低コストで行える点も仮想通貨の利点である。従来の国際送金は銀行等を介して多くの手続きや手数料が必要だったが、デジタル取引においては送金の即時性や手数料削減というメリットが享受できる。しかし、このような利便性の反面で、詐欺やマネーロンダリングなどの犯罪行為に悪用されるリスクも指摘されており、公的機関は厳格な管理や規制の導入を模索している。仮想通貨は、いずれ国家が発行する法定通貨に取って代わるとの意見もある。
しかし、現時点で仮想通貨はまだ投機的な部分が強く、実際の決済手段として一般人の日常生活に完全に溶け込んでいるとは言いがたい。それでも、インターネットを通じたサービスの利用拡大やデジタル化社会の進展により、今後も仮想通貨の存在価値は増していくと考えられる。仮想通貨の普及に伴い、大きな関心事となるのが税金の問題である。多くの国々では、仮想通貨そのものを法定通貨としては認めていないが、他の財産的価値と同様に取り引きによる利益は課税対象となる。具体的には、仮想通貨を売却した際の差益や、モノやサービスの購入に使った場合の値上がり分が所得に当たるとの判断がなされている。
たとえば、保有していた仮想通貨を価格が上昇した時に売却した場合、購入価格との差額が利益となり、これは原則として雑所得または譲渡所得と見なされ、一定額を超えた場合は確定申告が必要になる。また、ほかの仮想通貨に交換した場合や、他人から報酬として受け取った場合にも、その時点の時価による日本円換算額が所得として認識され、課税対象となる。このため、仮想通貨の取引履歴をきちんと記録し、購入時の価格や随時の取引内容などを自己管理しておくことが重要である。しかし取引量が増加したり、多種複数の銘柄を利用している場合、その計算は極めて複雑になりやすい。勘定のズレや誤申告を防ぐ意味でも、専門家の助言を活用するか、税務に対応した管理ソフトを導入することも検討に値する。
また、仮想通貨による取引は繰り返し発生した場合、それが個人的な売買目的にとどまるのか、それとも事業活動に該当するのかも税務上の判断材料となる。もし事業目的であれば、所得税だけでなく消費税やその他の申告・納税義務が生じるケースも存在する。この区別は取引回数や規模、継続性などによって個別具体的に判定され、例えば副業や事業所得として扱われる場合は税率や控除内容にも違いが出てくる。さらに、デジタル通貨の匿名性や国際性を利用した所得隠しや納税逃れが問題視されているため、各国当局は仮想通貨取引に関する情報交換網の整備、安全対策の強化、運用業者への義務強化といった対応を急いでいる。たとえば、取引所を利用した際の本人確認や取引記録の保存義務の導入、また国外取引との違法な資金移動への監視強化などが進行中である。
仮想通貨の社会的な受容が進み、実際にサービスや商品購入の決済手段として使われるケースも少しずつ増えてきている。一方で、大きな価格変動リスクや規制整備の遅れ、税務面での不透明さが課題となり、なお発展途上の段階にとどまっているのが現状である。以上から、仮想通貨は従来型の通貨観念を大きく揺さぶる存在として、その将来性も含め社会から注目を集めている。メリットを最大限活かしつつ、公正な税金・法規制の下で健全に発展していくことが、この新しい通貨の有用性と信頼性確保のために求められているといえる。仮想通貨は、インターネットと技術革新を背景に登場した新たな通貨形態であり、中央集権的な管理主体を持たず、ブロックチェーンなどの技術によって高い透明性と不正防止を実現している。
国際送金の即時性や手数料の低さなど利便性の高さから、従来の貨幣にはないメリットがある一方、犯罪利用のリスクや規制の必要性が指摘されている。日本を含む多くの国では仮想通貨を法定通貨として認めていないが、売却益や物品購入で発生する利益には課税義務が生じるため、取引履歴の正確な管理と申告が重要となる。とくに複数銘柄を頻繁に取引する場合は計算が複雑化し、専門家の助言や専用ソフトの導入が推奨される。また、取引が事業活動に該当する場合は消費税など他の税務対応も必要となるため、個々の状況に応じた対応が求められる。仮想通貨を活用した決済場面も徐々に増えているが、価格変動の大きさや税制・規制の不透明さなど課題も多く、今後は社会的信頼性確保のためにも、メリットを活かしつつ適切な法整備と税務管理のもとで健全な発展が期待される。